西马营位于银川老城西北部，是现在银川中山公园的老名字。
史载，西夏国李元昊建都兴庆府（银川）时，曾在此修建了以水景为主的元昊宫，“逶迤数里，亭榭台池，并极其盛”。大约是现在兴庆区民族北街以西，湖滨东街以北，凤凰北街以东，北京路以南的区域。
随着西夏国的灭亡，党项族的四散飘零，兴庆府的衰败，元昊宫在元朝逐渐成为废墟，水面成了野湖。
明朝在兴庆府原址缩小重建的宁夏城（银川），为北方九边军事重镇之一，宁夏城西北的元昊宫旧址，成为驻军都司和军马营房。
明代《嘉靖宁夏新志》“宁夏城图”所标的“马营”，在振武门（小北门），也就是如今的民族北街以西。
清朝时又成了汉族为主的绿营兵的军马驻地，为了区别驻扎在城外东北五华里（原红花乡满春村）满族八旗骑兵兵营的称谓，银川老城西北角驻军的兵营，人们称为西马营，城外八旗兵营称东马营或满城。
直到1739年银川大地震，老满城被毁，八旗兵营迁到银川老城以西十五华里的新满城，东马营的称谓才退出历史舞台。
经过康熙时代的军事打击、政治变革，清朝对全国的统治日趋稳固，宁夏城（银川）在清朝的版图中已由边防重镇成为中心地带的小城。
1723年确立为甘肃省宁夏府，结束了三百五十年的军事卫所建制。
西马营不再驻军了，留下一大片树林湿地。
1929年，宁夏建省之初，为纪念孙中山先生，继承其“植树造林，绿化中华山川”的遗志，省政府决定在省城西北的“西马营”旧址修景扩湖，改建为中山公园，占地面积四十七万多平方米，其中水域面积七万多平方米，成为宁夏城内最大的园林绿地。
在中山公园建设的两层砖木结构的中山纪念堂，有一千多平方米，能容纳八百多人，也是当时宁夏的第一大建筑。
1935年春天，主政宁夏的马鸿逵再度大力整修“中山公园”，在“中山公园”修建了宁夏第一个高级宾馆，取名“明耻楼”，专为接待国民政府的高级军政人员。解放前，中山公园一直掩映在权贵的阴影当中，寻常百姓难以接近，人们依旧称其为西马营。
宁夏高等教育发源于西马营
1958年7月，中共宁夏工委和宁夏回族自治区筹委会决定成立宁夏大学筹委会。为适应自治区工农业大跃进和教育事业发展的需要，在宁夏大学未建成前，先在银川师范、卫校和农业机械化学校的基础上增设师范学院、医学院、农学院三所学院。
卫校校址，就在现在的宁夏医科大学附属医院北面，而增设的医学院，设在卫校与医院之间的地方。
农业机械化学校，校址是现在的自治区人民政府所在地。
而当时建立的农学院，现在已成为了银川军分区的所在地。
银川师范校址，就设在中山公园东北侧，当时的银川人把这块地方还称之为“西马营”。
据资料显示，师范学院招生规模最大，于是师范学院所在地“西马营”，也就成为了宁夏大学最早的校址。
1960年8月，宁夏大学迁到了新市区，现西夏区文萃北街的宁大校本部，从此告别了中山公园西马营。
西马营的历史见证
文昌阁坐落在银湖北岸，俗称三层楼，建于清代，气势雄伟，是西马营的标志性建筑之一。
新增加的外围画廊，和焕然一新的彩绘，鲜艳夺目，在翠绿的林园中十分抢眼。
文昌阁还是八里桥革命烈士公墓之前的革命烈士纪念堂，上世纪60年代带着红领巾，在文昌阁缅怀革命烈士的场景，至今记忆犹新。
鸣钟亭内的铜钟是明朝成化年间从西夏废寺中得来，公元1465年重铸，钟高七尺，周长九尺，重七千余斤。
铜钟又称“禁钟”，双龙桥钮，造型别致，肩部的莲花瓣文一周，铭文清晰，字迹端正。
传说此钟夜静不扣自鸣。清同治年间，赋“用铸炮火不能化，以八牛拽之不动”，鸣钟由此得名。同承天寺塔的“西塔倒影”，柳树巷（古楼南街）的“无柳成荫”一样，“银湖鸣钟”只是个传说。
西马营的北面和西面被底宽十二米有余，高达三丈五尺的明代古城墙围着。
上世纪40-50年代，扒城墙的砖，铺路、盖房；上世纪60-70年代，挖城墙的土，脱坯、脱炕面子。
这些仅仅动了银川老城古城墙的毛皮，残缺不全的夯土老城墙依旧发挥着公园西北围墙的作用。
真正拆城墙的，还是官方的拆迁令，使古城墙毁于一旦。眼看城墙将夷为平地，有人说这是西夏古城墙，是文物，是古迹，如何珍贵，官方才有所醒悟。可惜只剩下现在中山公园西门南侧的几十米长，两三米高的残墙。被银川市列为保护对象，时常唤起人们对往事的追忆和历史的回顾。
岳飞诗碑既是西马营的应景之作，也是园林小品。
文革时期被毁，1993年拨专款复建，重立于中山公园文昌阁之南。
其实稍有历史知识的人都知道，岳飞所在的南宋，与当时的西夏国不搭界，中间隔有金国，岳飞与银川毫无瓜葛。
中山公园横跨银湖石拱桥的西北有个铸铁牛，伏地昂首，栩栩如生，铁牛吸引着大批游人尤其是儿童的青睐。
铁牛是1978年8月中山公园为庆祝自治区成立二十周年，仿制文革中被砸毁的铜牛重铸而成的，重达一吨。
相传文革前的铜牛是唐朝武则天时期所铸。
为防止黄河中下游一带遭水灾，铸一大铜牛放入黄河上游，黄河水便可安然畅通。武则天以镇黄河之用，亲自给铜牛取名为“镇黄牛”。
经过几百年的黄河水冲，“镇黄牛”从青海上游不断前移，最终被搁浅在宁夏青铜峡。
1950年春，青铜峡的老百姓在治理黄河时挖出此“镇黄牛”。当时宁夏省委宣传部即用汽车将铜牛拉回银川。1958年7月，宁夏回族自治区成立前，将铜牛安放在现中山公园玉带桥东头。1966年7月，“镇黄牛”在破“四旧”运动中，被“红卫兵”砸毁。
有几百年历史的“西马营”，历经沧桑。八十多年前虽然改名为中山公园，“西马营”的称呼又延续了半个世纪，直到上个世纪的70年代，才渐渐淡去，被中山公园取代。
无独有偶，银川西部贺兰山脚下，有一个被葱葱郁郁林木环绕的小镇，七个自然村，住着两千二百多户西吉移民，因马姓居多，取名“西马银”。
两处发音近似的地名，看似无啥关联，却因进入市区中巴车的通行，而有了难以割舍的联系。
当看到中巴车上标注的“西马银”时，老银川人就会联想到西马营的过去，又想问问今天的西马银究竟是怎么回事？
来源：口述宁夏 作者：任全国
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