来到瓦努阿图工作已有两个多月，跟其他人一样，之前很少听说这个太平洋岛国。近年伴随两国关系提升，瓦努阿图在国内也不断“涨粉”，来瓦经商旅游的国人持续增多，但更多是到首都维拉港和塔纳岛火山，对桑托岛这个瓦国最大岛屿知之甚少。近日我们访问桑托，对岛上的风土民情有了更多了解。
这里的历史很独特
桑托岛是瓦努阿图北部重镇，地理位置优越，极空俯视，若将瓦努阿图比作南太岛链上的皇冠，那么桑托岛则像极了皇冠上璀璨的明珠。特殊的地理位置决定其非凡的战略价值。二战时，日军已侵占所罗门和巴新，盟军担心下个目标是瓦努阿图，所以未雨绸缪，派驻约4-10万美军在此驻扎。他们在岛上修建道路、港口和机场，一些设施沿用至今。幸运的是，日军并未发现该岛有大量盟军，整个战争期间包括桑托岛在内的整个瓦努阿图都未曾遭受日军炮火蹂躏，这对淳朴的瓦国民众而言，实属幸事。
待战争结束后，美军如潮水般撤离，但岛上留有大量库存物资和军用生产设备，当时美当局命令军事商品不得运回美国，以免扰乱战后经济，便建议英法托管政府买下遗留设备，但遭到拒绝，他们盘算着美军反正也带不走，坐等“空手套白狼”。怎料美军一生气便将所有能移动的物资设备都丢进大海。岛上有一个著名的“百万美元角”潜水圣地，因美军在此倾倒数百万美元机械设备而得名。该地每年吸引络绎不绝的游客到此潜水，岸旁堆砌着打捞上来的零件。
这里的节奏稍缓慢
纵使桑托岛有历史光环，也有美军遗留遗产，更有瓦国最大岛屿身份加持，但桑托岛发展仍有很大提升空间。卢甘维尔市政厅官员笑称，卢甘维尔市和维拉港市就像中国的北京和上海，虽然冠以市之名，但其实地位比其他市高。桑马省政府和卢甘维尔市政府之间彼此独立，卢甘维尔市直接管辖市中心城区，桑马省则负责管辖郊区及附近岛屿。
相较首都维拉港，卢甘维尔市人口没那么密集，商业也不够活跃，市场菜价比维拉港便宜二分之一到三分之一。当地官员称，主要还是因交通不便，桑托农牧业、海鲜、牛肉资源相当丰富，但苦于没有运输途径导致出口受限。另一个就是人才流失，很多年轻人到维拉港或斐济谋生，或到澳大利亚、新西兰当季节劳工，他们在新的城市会受歧视，权益也无法保障，但即便这样也不愿回到闭塞的桑托。这一点倒跟很多打工人心境相似，融不进的城市也回不去的故乡，生活果然处处是“围城”。
不过这里的老百姓似乎也有自己的“小确幸”。虽然贫困随处可见，但治安还算稳定。没有维拉港的喧嚣和拥挤，桑托的生活节奏更安逸，白天可看到人群三三两两在海滩公园或席地而坐、或载歌载舞，一到夜幕降临岛上便一片静谧，苍穹衬托着点点繁星，海面闪烁着粼粼月光，勾勒出一幅浪漫而深邃的星空海景，颇有让人产生心斋坐忘的隐逸情怀，我想这就是为何瓦努阿图连续多次被评为最幸福的国度吧！
中瓦友好的基础正加速积聚
岛上的中国元素随处可见。主干道上坐落着中国超市和饭店，中国土木工程集团正扎根该岛，帮助他们建造升级道路，他们同当地工人一道顶着炎炎烈日紧锣密鼓施工，不时用当地比斯拉马语熟练沟通。当我们看到一些本地工人已经能够熟练操作挖掘机、轧路机时，倍感欣慰。这正体现中国援助的初心，帮助当地老百姓掌握技术提高“造血”能力，授人以鱼的同时也授人以渔。
驻瓦努阿图使馆给桑托东部学校援助的太阳能电教室大受欢迎。电教室不仅配备现代化教学设备，还增加抗震防风功能，吸引学校百余名师生围观。看到当地学校小孩明亮有神、充满求知欲望的眼神时，立刻让我想起“希望工程”那张著名的大眼睛女孩照片。我们也希望借助电教室，促进当地教育发展，培养更多人才。学生们纷纷表示，希望以后能去中国学习先进知识，回馈本国的现代化建设，传承中瓦友谊。我们还走访社区，带去米面和食用油等物资，这些会被分配给社区里年老的寡妇。他们不停挥手向我们说着“谢谢”，激动地告诉我们这是第一次有外国使馆的代表访问社区，也是她们收到最暖心礼物。
这里的未来很有潜力
桑托岛具备巨大发展潜力。这里地广人稀，物资丰富，位置优越，主干道可同时容纳四辆卡车通行。这里还有全国最大的深水港卢甘维尔国际码头，在中国的帮助扩建下，可同时停靠两艘万吨级邮轮。当前瓦努阿图政府致力振兴桑托，打造“桑托经济走廊”，呼吁各发展伙伴加强同该战略对接。今年7月，萨尔维总理访华期间发表的联合声明中，双方明确表示愿加强“一带一路”倡议同桑托“经济走廊”战略对接，拓展陆海基础设施、贸易投资、绿色低碳、农林渔业等领域务实合作。
相信未来在中瓦共同努力下，双方的务实合作会更加深化拓展，也会有更多的中国人到此工作旅游，助力瓦桑托岛建设，携手瓦努阿图人民共逐现代化之梦！
