云南地处西南边陲，偏安一隅，所以云南人想的只是云南自家的事情，很少想到国家大事。不像北京人，动辄俯瞰天下，指点江山；也不像广东江浙人，东出海洋，北上江北，西上西部，到处都可以去做生意。甚至也不像贵州人，东临湖南，北接重庆，西邻云南，南出广西，很有国中之国的感觉，所以也动辄以全国视野看自己。正因为如此，云南人野心很小，再加上资源丰富，幅员辽阔（全国国土面积第八），既不需要朝廷扶贫，又不想干预朝政，遂有“家乡宝”性格也。
云南多大山（84%山地）。群山连绵，多为植物覆盖。山体浑厚，不像五岳般拔地而起，挺拔俊朗；植物王国，野果丰富，怎么也饿不死。山开垦即为地，地耕耘即为田，田地边即为抱团而居的村寨。不像贵州岩石山那样地无三尺平；也不像西北那样黄土高坡，让人望而兴叹；还不象重庆、湖南那样的丘陵地带，散落而居，要大声吆喝邻人才听得见。故，云南大山既阻隔了视野，打消了妄想，又因为可亲可近，而让云南人憨厚实在，声音低沉，视野狭窄。
历史上，云南的汉族或来自大军士兵戍边定居（元朝、明朝），或来自流放贵族举家迁徙（明朝），或来自小商小贩“游商”而居（从古自今），或周边省份农民开荒种地而来。是故，云南汉人自觉谦卑，自觉流放，自觉惹不起躲得起，所以越来越偏安自娱。同时，正因为大家都是“流民”，所以云南人特别开放，特别不排外，特别崇洋媚外，特别热情好客。
但是，从近代以来，云南发生三大变化：
一是云南从边陲变为前沿。无论是抗日战争时期的滇西抗战，还是法国殖民意图的滇越铁路，一直到21世纪的中国面向西南开放的桥头堡，都让云南人有了国家意识，有了国际意识。
二是云南生态环境变为旅游资源。经济的落后，特别是工业的落后，使得云南相对保留了更多的生态环境，使得云南一不小心成为旅游大省。对外开放和对外接待的增多，让云南人先是不知所措，继而开始自信，再而胡乱开发，精品不多，档次不够。这可以视为云南人民间商业意识的真正觉醒。
三是外来人口越来越多并且定居云南，让“云南人”重新定义。现在，昆明城市居住人口中将近一半是外地人。包括云南地州人和外省人。这些新鲜血液的融入，让昆明成为“类移民城市”，让云南人成为新一代“流民”的集居地。所以，云南人不再只是传统的云南山人，而是兼容海洋文化、商业文化、民族文化和大山文化的新云南人。
这样的新云南人，应该是人才辈出的云南人，应该是兼容国家意识、国际意识、故乡意识的云南人，应该是可以和国内任何省份的文化抗衡的云南人。
